ルフハンザ航空(ドイツ)の飛行機でチェコはプラハ空港に到着。このルフトハンザ航空はやたら日本ビイキというかサービスがいいというか。途中フランクフルトで乗り換えたが、フランクフルトまでのジェット機では、機内放送はドイツ語・英語・日本語でやるし、サービスの飲み物に緑茶があるし、極めつけは食事が和食・洋食から選べる！普通、魚か肉かいう選択ちゃうんかい？しかしいかにもドイツ人のスチュワーデスさんが、一所懸命「オチャ、オチャはいかがですか？」と言いながら食後のお茶のサービスをしているのは、なかなかおかしかった。さすがにトイレでしゃがむタイプは無かったようだ。

フランクフルトからプラハまではプロペラ機。狭い機内に７０人くらい乗ってただろうか。驚いたことに、この飛行機に乗ってた人の三分の一くらいは日本人だった。なんかのツアー客とぶつかったのだろうが、せっかくの気分がなえなえになってしまった。

さて研究会があるのはチェコ第二の都市、ブルノ(Brno)。プラハからは２００ｋｍくらい離れてる。空港では、向こうの友達(会うのは初めてだ)の Rudolf Novak さんが待ってて、ブルノまで連れていってくれることになってる。で、探してみると、身長１８０ｃｍはゆうに越えており、ちょっと太っている(あとで聞いたら体重１００ｋｇは楽に越えているそうな)兄チャンが``Welcome, DAISAKU" と書かれたプラカードを持って立っている。近寄っていくと、``Are you Daisaku?", ``Yes, Rudolf? Oh, Nice to meet you!" ってなもんで、あとはいきなり打ち解けて、一緒に来ていた Novak さんの友人の Jiri Dusek さんと、Dusek さんの彼女が運転する車(日本車ではなかったけど、チェコでもトヨタや日産の車はよく走っていると言ってた)でブルノまで送ってもらった。

Brno では、すぐに研究会の方でとってくれているホテルに送ってくれた。ホテルのチェックインでは、どうやら受付のおばちゃんでは英語が通じないようで、Novak さんが気をきかせてやってくれた。やり取りを一応聞いていたが、当然のように宇宙語としか感じられない。Novak さんがいてくれて本当に助かった。
#ちなみにチェコ語の速修本を借りたり、「地球の歩き方」の
#覚えとくと役立つチェコ語みたいなページを見たりもしたん
#だけど、この時点で覚えていたのは Dobry den! (こんにちは)
#だけだった。で、覚えた語数はその後当然増えない。 :-)

この２枚は、ホテルの部屋の中。くらい画像で申し訳ないけど、左の写真で、テレビをはさんでベッドが２つあるのがわかるだろうか。そう、この部屋はツインの部屋なのである。ホテルの予約を頼むときに、日程と食事を付けるかどうかしか聞かれなったのだが、デフォルトでツインの部屋だった。というか、あとから聞いた話だと、このホテルはツインの部屋しかないらしい。事前にこのことを聞いていなかったので、受付で「もう開いてるから」と鍵を渡されずに部屋の前に来て扉をノックすると、全く知らないおじさんがランニングシャツ＋トランクスで眠たげに出てきたときには、かーなーり驚いた。

ちょっと話をしたら、このおじさん(Djurasevic という姓だが難しいのでこの文章ではおじさんで通す)研究会の参加者だということがわかって、ちょっと納得。部屋の一泊の値段が日本円にして約２５００円で、僕はここに５泊したんだけど、そのうち２泊はおじさんと相部屋で一泊１３００円くらい。約１００００円で５泊したわけだ。うーむ、安い。ただしトイレも風呂も部屋の外に、１０くらいの部屋で共通のものがあるだけ。こちらの安宿ではこういうのが一般的みたいで、やっぱり日本との違いを感じる。

この日はホテルに荷物を置いて、８時過ぎでもう暗かったが研究会の会場の Nicholas Copernikus Observatory & Planetarium に連れていってもらった。

この２枚は(後日だが)会場を外から撮った物。残念ながら内部の写真はないけど、大体日本にあるプラネタリウムと同じような物だと思う。ただしプラネ以外の展示物は皆無に等しいようで、観測所としての意味合いが大きいようだった。望遠鏡は据え付けのある程度大きな望遠鏡が４本あって、あとは一般の観望会用の小さなものや双眼鏡などは結構転がっていた。左の写真の中央のでかいドームがプラネのドームで、席は１００ちょっとくらいだったか。このプラネのドーム内でOHP を使って発表が行われた。

左の画像は観測用の望遠鏡が置いてある二階(スライドルーフ方式で屋根が開く！)から一階に降りる階段付近。といっても何も見えない暗さですが。で、右が口径２０ｃｍの屈折望遠鏡。これは一般の観望用に使われてるそうな。この右の画像の白い壁の向こうに Novak さんが天文研究で測光をやっている４０ｃｍ反射＋ＳＴー７があったんだけど、画像は撮り忘れてしまった。制御室はその部屋の一角を仕切って作られてるんだけど、暖房器具がなくめちゃくちゃ寒い思いをしながら観測しているらしい。

違う場所では、この観測所最大の６０ｃｍの反射望遠鏡＋分光器も見せてもらった。分散も結構高かったような気がするが、２～３等星くらいの星の分光をしているんだそうな。

ということで、初日の夜に研究会会場に連れてきてもらって、「明日からは一人で来いよ」「ほい、了解」ということになったのだが、「んじゃあ飲みに行こうか」という誘い。「いや今日は疲れてるから、これで」なんて断るわけもなく、勇んで Novak さん、Dusek さん、僕の３人でパブに行った。連れていってもらったところが、二人の所属する大学の学生寮の中のパブ。当然学生だらけなんだけど、皆地べたに座っていて、壁はペンキの落書きだらけだし、照明はくらーくて、なんというか、 underground な雰囲気。という感想を言うと、二人とも「まあこんなもんだ」と笑ってた。

で、Novak さんがビールを持ってきてくれた。self service らしい。日本でいう中ジョッキよりやや大きめのジョッキに泡がちょっとこぼれて、いかにも旨そうなビールを手に「乾杯！」。こいつがまた本当にうまいんだ！聞くと種類によって多少違うが、一杯１０～１５クロン(本やガイドブックにはチェコの通貨はコルナと書いてあるが、彼らはどう聞いてもクロンと言っていたし、実際クロンと発音した方が通じた)だそうな。当時１クロンがちょうど４円くらいだったので、日本の約１０分の１！！貧乏な学生としては、これを聞くとなおさらうまく感じる。あっさり一杯飲み干して、めちゃくちゃいい気分。 Novak さんにはもっとゆっくり飲めよとたしなめられたが、うまいもんはしょうがない。勝手に手がジョッキを口に運び、ビールが喉をガッガッと通っていくのだ。彼らはチェコの文化はビアカルチャーだと言っていたが、ビアカルチャー万歳である。ちなみにチェコでのビールの値段はコーラと同じかやや安いくらいだそうな。そりゃビール飲みますわな。

結局ここではよもやま話をしながら、皆２杯ずつ飲んで解散となった。１２時過ぎにパブを出たのだが、まだまだパブは盛っていた。実にいい店である。京大の近所にもこういう飲み屋はないかなあ。もちろん同じ値段で :-)

この後、Brno にいる間毎晩 Novak さんや他の学生さんと飲みに行くことになったのだが、面白いことにつまみというものを全く食べなかった。チェコではビールというのはそういう飲み方をするものなのか、金がない学生だからそういう飲み方になるのか、あるいは他の理由なのかは不明である。

この日は解散したあと、すぐにホテルに戻って、ちょっと自分の発表の準備をして、とりあえず寝た。ぐっすり寝た。

次の日の朝、同室のおじさんはまだ寝てたので起さないようにそっと部屋を出て風呂に入った。そこが浅くて長細い、あちらの漫画でよく見たような形状の風呂だ。自分でお湯を張ればいいんだろうけど、なんだか変な感じがしたので、とりあえずシャワーとして使い、頭や体を洗う。体の大きい外人さん(チェコにいった日本人がこちらの人間を外人呼ばわりするのは尊大な態度？)がどうやって入るんだろうと思うくらい窮屈だが、いい気分だ。

風呂から上がって、起きてきたおじさんと一緒に朝食をとる。ホテルの受付で食券をもらって、ホテルのレストランで食べるのだが、これが質素まくり。コーヒー一杯と１５ｃｍくらいの細長いパン２本＋マーガリン＆ジャムとソーセージ２本だけ。確かにパンもソーセージもまずくはないんだけど、もうちょっとちゃんと食べたいなあと思う。が、しかしこちらではそういうもんなのだろうから仕方がない。５泊ずっと朝食はこんなんだった。時にはソーセージ２本が塩気のきいたチーズに化けていることもあって、朝食にはずっと不満だった。

朝食後はさっさと支度をして研究会会場に向かう。おじさんと一緒に行ったのだが、道中２０分くらいずっと、ユーゴスラビアの天文及び社会状況を聞いていた。内戦続きで天文台なんかはほとんど壊され、まともな観測ができる状況ではないらしい。もともと観測屋であるこのおじさんは、しょうがないから過去にとったデータでモデルフィッティングをやってるんだそうな。しきりにユーゴスラビアの天文学の将来は暗いと嘆いておられた。

この日は人の発表を聞くだけなので、非常に気が楽だ。しかし、興味のある内容の発表ではあっても、この日の発表はほとんどがチェコ語でやられており、さっぱりわけがわからなかった。どうもチェコ周辺の言葉は非常に似ており、チェコ以外の国からの参加者も内容はわかるらしい。チェコ、スロバキア、ポーランド、ユーゴスラビア、イスラエル、ロシアからの参加者がほとんどで、言葉に関しての問題はあまりなかったらしい。

研究会の最中は昼食は向こうで用意してくれたのだが、これもやっぱりなんだか貧弱な感じ。スープと６ｃｍ角くらいのパン(クーなんとかいう言い方があったのだが忘れた)のスライス２切れに、そのパンに付けて食べるソースというかシチューというか、という感じのものが出る。あとはジュースを好みで、というくらいである。大体からして大食漢な方の僕にとっては量的に不満があった。ただしうまいのはうまかった。

この日は Novak さんとパブに行って、晩飯を食べた。Novak さんは晩飯は家に帰ってから食べるというので、僕がビールとラム酒を一杯ずつ飲んでスープ＋２００ｇくらいだかの鮫(といっていた)のフライと付け合わせのまともな dinner、Novak さんがビール一杯とコーラとウインナーコーヒーを飲んだ。これでしめて８００円ちょっと。僕からすればたまげるような安さなんだけど、「僕が全部払うから」というと、「客に払わせるなんて、、、」と非常にすまながられた。とりあえずこの日はこれだけで飲みは切り上げた。なんといっても明後日に自分の発表があるのだが、まだ OHP の準備が終わってなかったからだ。アホだなあと我ながら思うが、研究会や学会などに参加して、現地に着く前に準備が完了したためしなど皆無である。

夜中におじさんが寝てる横で、日本で作っていった一応の発表原稿と発表で使う予定の図を眺める。もともと英語で喋るのは非常に苦手というか下手くそだし自信もないのだが、今回の発表は Novak さんからやってくれと頼まれた、４０分割り当てのレビュー講演なのだ。失敗するわけにもいかないので、実際の場では、原稿を読み上げるつもりでいた。しかし、この持っていった発表原稿というのが、突貫工事で数日ででっち上げた代物で、まともに読んでみるとまともに英語になってないわ構成はムチャクチャだわで、散々なものであることに今更ながら気が付いた。

今思えば焦りまくっていい状況のはずだが、その時は何故か妙に落ち着いて、「さすがに今からキャンセルはまずいよなー。なんとか格好はつけなきゃなー。」等と考え、もう一度構成を練り直していった。不思議なもので、こう追い詰められてみると不思議と作業はたんたんと進んでいくものらしい。いろいろと説明の順序をいじったり、内容の追加や削除を発表原稿の紙の上にごちゃごちゃ書き込みながらやっていった。ある程度内容がまとまったような気がしたのは何時くらいだっただろうか。完成したわけではなかったが、眠気に負けてその日は寝てしまった。